En 1927, une Rolex Oyster «a nagé» la Manche. Il ne s'est pas déroulé seul, bien sûr. Il était attaché au poignet de la nageuse féminine Mercedes Gleitze. Après la nage, Daily Mail a publié un article de première page: pas à propos de la nage, mais à propos de la remarquable montre «imperméable à l'eau» qui a suivi le tour. Et donc, l'histoire de la montre de plongée a commencé sérieusement.
Bien sûr, le Rolex Oyster n'est pas seulement venu de nulle part. Hans Wilsdorf, fondateur de Rolex et concepteur marketing global, a breveté un design pour une couronne vissée en 1926. Son design était une amélioration d'un brevet existant, qui avait été déposé par Paul Perregaux et Georges Perret en 1925. Crucialement, Lorsque Wilsdorf a créé l'Oyster, il a couplé la couronne avec une autre percée de conception: la vitrine filetée de François Borgel.
En 1903, Borgel a déposé le deuxième de deux brevets pour un boîtier de montre destiné à être moins sensible à l'humidité, à la poussière, à la saleté et à l'eau. Son design a montré un mouvement de montre, complet avec le cadran, avec des fils sur le boîtier. Le fond de boîtier et la lunette ont pu se visser sur la caisse, avec une dernière bande extérieure complétant la montre. En théorie, cela a rendu la montre de Borgel beaucoup moins susceptible aux effets néfastes de la poussière, de la saleté et du liquide.
Wilsdorf a compris que la clé d'une montre imperméable à l'eau était de faire les deux: rendre l'étui imperméable à l'eau et protéger la couronne avec un joint d'étanchéité. Sa conception couronnée de la couronne a placé le joint d'étanchéité dans le tube de la couronne (la conception de Perregaux avait l'étanchéité à l'extérieur de la couronne, entre le fond de la vis et le boîtier).
La foi de Wilsdorf dans l'Oyster était totale: permettant à Mercedes Gleitze de porter une sur une chaîne alors qu'elle nageait, il a littéralement jeté la montre en profondeur. Et cela a fonctionné. L'article Daily Mail a appelé l'Oyster, la «Wonder Watch, qui défie les éléments». Son écriture lumineuse, qui était pratiquement un infomercial pour la montre, et le succès de la marque Rolex (qui a vraiment été lancé avec l'arrivée de l'Oyster) ont servi d'appel aux armes pour les autres marques de montres de luxe. Des montres allaient dans les océans, les piscines et les bains de l'Europe. Et tout le monde voulait une partie de l'action.
Premiers parents: le pacha de Cartier
Si vous avez déjà vu un pacha de Cartier , vous le verrez comme une montre élégante et ronde avec un chapeau de couronne vissé. Le chapeau est attaché au reste de la montre par une chaîne, tout comme il était à ses débuts en 1943. Mais saviez-vous que l'original Pasha de Cartier était une commission du Pacha de Marrakech et que son mémoire était pour un La montre de luxe, il pourrait aller nager? Commandé au début des années 1930, la montre qui devint le Pacha de Cartier était (après Rolex Oyster) l'une des premières pièces à l'épreuve de l'eau. Comme l'Oyster, elle a fonctionné au niveau de la surface, ce qui empêche le mouvement d'être endommagé par des éclaboussures.
Mais que fais-tu si vous vouliez aller plus loin? L'Oyster et le Pacha ont été condamnés si vous les soumets à la pression d'une plongée. Ce n'est pas qu'un plongeur aurait porté quelque chose d'habillé pendant un jour sous les vagues. Les plongeurs, principalement un lot militaire et scientifique, avaient besoin de montres robustes, fonctionnelles et faciles à lire sous l'eau. Et ils ne les obtiendraient qu'à la fin des années 1940.
Formes intermédiaires: Omega et Panerai
Le problème était double: pression et lisibilité. Si vous vouliez vraiment dire l'heure où vous étiez sous l'eau, vous avez besoin d'une montre qui pourrait faire face à la pression de l'eau qui l'entoure, et soyez grand et assez lumineux pour que vous puissiez voir le cadran. Entre Oyster, Pacha et les montres de plongée de luxe que nous connaissons aujourd'hui, des étapes évolutives doivent être complétées.
À l'échelle commerciale, Omega était d'abord hors de la porte. Sa montre-bracelet 'Marine' a commencé où l'Oyster de Rolex l'a laissé, créant un petit petit vêtement qui pourrait être porté en toute sécurité dans l'eau. Au lieu d'un étui à vis, le Marine a utilisé des joints en caoutchouc pour empêcher l'entrée d'eau. Cette fois, vous pourriez prendre votre attention à des profondeurs significatives et cela fonctionnerait toujours. Le prototype d'Omega Marine a survécu à une immersion à une profondeur de 70 mètres dans le lac Léman, et il l'a fait tout droit après avoir été semi-bouilli, dans l'eau mesurant 85 degrés Celsius. Mais vous ne pouviez toujours pas le lire correctement sous la surface.
Le problème: le Marine a été construit avec un cas bi-part, essentiellement deux cas qui correspondent l'un à l'autre. La petite taille de l'affaire, le manque de lume sur le cadran et l'effort d'essayer de lire le visage à travers deux cristaux, tous combinés pour signifier que vous pouvez laisser tomber votre Marine au fond d'un lac peu profond, et le font toujours fonctionner. Mais vous ne pouvez pas (par exemple) ré-souder les rivets sur la coque d'un cuirassé et voir à quelle heure il était.
C'est Panerai qui a fait passer la balle en termes de lisibilité. Maintenant, une montre de luxe haut de gamme et de prix élevé pour les héros d'action de Hollywood, Panerai était à l'origine un outil de plongée italien. La plupart des composants de ces montres-boîtes, mouvements, ont été fabriqués par Rolex. De manière cruciale pour le développement de la montre de plongée, les conceptions de Panerai ont été testées dans des conditions extrêmes par les Marines. Et les cadrans des montres ont été revêtus d'une substance jamais vue dans l'histoire de la fabrication de montres de luxe: le radium.
Radium est une chose assez stupide pour mettre un regard sur la montre. Nous le savons maintenant. Dans les années 1910, lorsque Guido Panerai a breveté son horloge «Radiomir», les dangers des substances radioactives n'étaient pas si évidents. En fait, les radiations en général ont été jugées bonnes pour vous: tellement que l'eau au radium (oui, c'est de l'eau délibérément contaminée par des médaillons au radium) a été consommée quotidiennement par des millions de personnes. Y compris l'industriel américain Eben Byers, qui a cloué trois bouteilles entières d'eau de radium tous les jours jusqu'en 1932, alors que son visage était littéralement à l'écart de la pratique. Byers et l'industrie de l'eau au radium sont morts une mort horrible, et le reste, comme on dit, est l'histoire.
Vous penseriez alors que la montre de plongée Radiomir originale de Panerai aurait été mêlée avec quelque chose de moins dangereux. Ce n'était pas le cas. La première montre Radiomir sortit en 1936 et sa combinaison étrange de chiffres romains, de chiffres arabes et d'indices a été appliquée de façon libérale avec Radiomir (d'où le nom de la montre). En fait, les montres de luxe en général ont continué à utiliser le radium dans lume jusqu'aux années 1960, mais à un niveau considérablement réduit par rapport aux premiers exemples.
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